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Sep 09, 2023

Envoltura compostable para bolsitas de té

Escuchar a las partes interesadas detrás de este esfuerzo decidido es un recordatorio vívido

Escuchar a las partes interesadas detrás de este esfuerzo decidido es un vívido recordatorio de cuántos factores deben sopesarse antes de que se pueda comercializar una película compostable.

Tomó alrededor de 10 años, y no estuvo exento de contratiempos o dos. Pero Numi Organic Tea, con sede en Oakland, ahora tiene un envoltorio para bolsitas de té individuales que cumple con la norma ASTM D6868 como compostable en instalaciones comerciales de compostaje. Desarrollado por la empresa de embalaje sostenible Elk Packaging, el laminado adhesivo de tres capas consta, desde el exterior, de papel/celofán/ácido poliláctico. La capa de celofán es celofán Natureflex de Futamura, una película moldeada transparente fabricada en la planta de Futamura en el Reino Unido a partir de pulpa de madera renovable de plantaciones gestionadas. Según Jake Hebert, gerente sénior de ventas y marketing de Futamura, las propiedades de barrera contra gases de este Natureflex en particular se encuentran entre 0,03 y 0,06 cc de O2/100 pulgadas cuadradas/24 h. "La naturaleza cristalina del celofán lo convierte en una barrera de oxígeno muy efectiva", agrega. "En esta aplicación en particular, incluimos una metalización muy ligera para la barrera contra la humedad. Es una cantidad tan pequeña que apenas se detecta cuando el material se descompone en la instalación de compostaje. Lo que quede no obstaculiza el proceso de degradación porque el aluminio es efectivamente inerte, un elemento natural".

El PLA, una extrusión soplada que aporta propiedades de termosellado al material, es EarthFirst PLA de PSI. PSI obtiene gránulos de PLA de Total-Corbion, que a su vez utiliza solo caña de azúcar libre de OMG para polimerizar su PLA de la marca Luminy.

En cuanto al papel, se trata de una superficie de papel virgen con certificación FSI impresa en flexografía y con un recubrimiento patentado para proteger la tinta y proporcionar el coeficiente de fricción (COF) correcto que requiere la maquinaria de envoltura de alta velocidad.

Cuando se le preguntó por qué tomó 10 años desarrollar la estructura deseada, la Directora de Abastecimiento Estratégico y Sostenibilidad de Numi, Jane Franch, dice que se debió principalmente a que la industria no tenía los materiales adecuados, especialmente en lo que respecta a las películas flexibles.

"Hace diez años, el mercado apenas comenzaba a ver algunas cosas en rígidos, como platos y cubiertos compostables para el mercado para llevar que eran materiales a base de almidón o patata", dice Franch. "Pero no veías marcas en los estantes de las tiendas en películas flexibles a base de plantas. E incluso el PLA, que existe desde hace algún tiempo, durante mucho tiempo solo se hizo a partir de fuentes de maíz genéticamente modificado. Como compañía de té orgánico, eso nunca iba a ser aceptable para nosotros. El PLA en nuestro material proviene de caña de azúcar no modificada genéticamente que está certificada por Bonsucro, por lo que no solo se obtiene de manera ética, sino que también se cultiva de manera ética". Bonsucro Certification es un programa dirigido por múltiples partes interesadas desarrollado para la industria de la caña de azúcar para cumplir con las políticas de compra de compradores a gran escala que buscan proveedores que apoyen el trabajo justo y la protección ambiental en las comunidades productoras de azúcar.

"Sabíamos desde el principio", continúa Franch, "que desarrollar este material de empaque iba a ser un desafío. Pero pensamos en lanzarnos al ruedo y comprometernos en una etapa temprana y construir una coalición de marcas que también estaban comprometidos para que pudiéramos demostrar a aquellos en el lado del suministro de materiales que, de hecho, había marcas listas y dispuestas a invertir seriamente en películas flexibles compostables. Requirió un compromiso de nuestra parte para hacer el viaje con los proveedores en términos de probar materiales en etapa inicial. Tenga en cuenta, también, que algunos de los materiales de empaque compostables que mostraron una gran promesa a lo largo de los años ahora se han eliminado. Pero jugaron un papel, supongo, en que fueron precursores de la materiales exitosos que tenemos hoy". En pocas palabras, dice Franch, es por eso que se necesitaron 10 años para desarrollar un envoltorio compostable para bolsitas de té.

OSC2

La coalición de marcas que menciona Franch, que vuela bajo el estandarte de OSC2, se describe a sí misma como una comunidad nacional de directores ejecutivos y líderes empresariales que representan a empresas de productos naturales enfocadas en la sustentabilidad. Su misión: "Abordar los problemas de sustentabilidad más difíciles que enfrenta nuestra industria y nuestro planeta mediante la construcción de nuevos modelos comerciales y sistemas agrícolas regenerativos". Entre los miembros principales del grupo se encuentran firmas como el fabricante de mantequilla de nueces orgánicas Justin's, el fabricante de alimentos para bebés Plum Organics (parte de Campbell's Soup), la compañía de alimentos orgánicos para bebés Happy Family (parte de Danone), el productor de granos Lundberg Family Farms y el transportista de residuos de California Recology. También participantes entusiastas, como era de esperar, son Elk Packaging y PSI.

"Somos como el chef detrás de la receta", dice Jeanne Cloutier, directora de proyectos de sostenibilidad de Elk Packaging. "Hicimos la I+D y la gestión de proyectos. Nunca es una simple cuestión de si es compostable. Tiene que tener el coeficiente de fricción correcto si va a funcionar de manera eficiente en la máquina de envolver especializada que funciona en el copacker. ¿Soportará la distribución ? ¿Se puede imprimir y laminar de manera eficiente?"

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Un desafío clave, como era de esperar, era mantener los costos bajo control. Una forma de hacerlo es minimizar el grosor. Pero el grosor de la laminación también tenía que ser algo con lo que la máquina envasadora de bolsitas de té C24 de IMA estuviera contenta. Esta máquina coloca el té en papel de filtro alimentado por rollos, coloca una cuerda y una etiqueta de papel mediante una tecnología de anudado especializada en lugar de usar grapas, envuelve cada bolsita de té en la envoltura compostable alimentada por rollos y coloca 12, 16 o 18 bolsas de té envueltas. bolsas en cajas de cartón que erige a partir de espacios en blanco planos. Y es capaz de hacer esto a velocidades de hasta 400 bolsas por minuto, aunque el paquete Numi funciona más cerca de las 260 bolsas por minuto. Cloutier dice: "Tiene un punto óptimo en lo que respecta al grosor del material". En otras palabras, desarrolle un material demasiado delgado y la eficiencia del C24 se verá comprometida. Las bolsas envueltas individualmente vienen en cajas plegables.

"Luego vino la prueba de compostabilidad real", continúa Cloutier. "Tuvimos un par de cosas calificadas en las que el precio era aceptable y la maquinabilidad y la velocidad eran buenas, pero el material no pasó la prueba de compostabilidad. Por lo tanto, tuvimos que modificar la estructura y volver a calificarla en el C24 y pasar nuevamente por el ejercicio de prueba de compostabilidad. "

La constancia y la perseverancia dieron sus frutos. En el primer trimestre de 2020, los consumidores de todo el país comenzaron a comprar bolsitas de té Numi con envoltorios renovados y cartones plegables cuyos gráficos incluían el siguiente mensaje: "ENVOLTURA DE TÉ A BASE DE PLANTAS".

¿Y cómo estos envoltorios realmente se convertirán en abono y no se convertirán simplemente en parte del flujo de desechos sólidos? Al convertirse en parte del sistema residencial de recolección de desperdicios de alimentos, que consta de centros locales de entrega y programas de recolección en la acera. Según un informe de junio de 2019 encabezado por el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., hay más de 19 000 pueblos y ciudades en EE. UU., pero solo 326 ofrecen recolección de desperdicios de alimentos en la acera. Pero el informe también señala que el número de comunidades que ofrecen programas de compostaje ha aumentado un 65 % en los últimos cinco años.

La Coalición de Empaques Sostenibles abordó el tema de los empaques compostables en mayo pasado en un artículo reflexivo de la Gerente de Proyectos de GreenBlue, Olga Kachook. "Aunque los envases compostables son una pequeña parte del rompecabezas de la recuperación actual", dice Kachook, "los envases compostables desempeñan un papel fundamental en los objetivos de envasado de las marcas en el futuro". Asegúrese de ir aquí para leer el artículo completo.

'Parte dolorosa'

Cuando se le preguntó sobre el costo de la nueva envoltura de la bolsita de té en comparación con la laminación de papel/BOPP metalizado que reemplaza, Franch es realista. En la parte inferior de la caja plegable se incluye el mensaje "ENVOLTURA DE TÉ A BASE DE PLANTAS".

"Esa es la parte dolorosa", dice ella. "Es entre un 30 % y un 35 % más que donde estábamos anteriormente. Parte de eso se compensa con la instalación de una máquina empacadora IMA de nueva generación en las instalaciones de nuestro empacador por contrato que nos permitió aumentar la eficiencia de la producción, lo que ayuda a reducir el costo total por unidad. Este nuevo equipo nos permitió pasar de 150 bolsitas de té por minuto a 260 bolsitas de té por minuto. También reevaluamos todos nuestros componentes de empaque y enviamos una RFP para cada componente para realmente reducir nuestros costos donde pudimos. De modo que Un aumento del 35 % es menos doloroso cuando lo pones todo en perspectiva. También ten en cuenta que cuando empezamos a preguntar sobre una bolsa de té compostable, nos dijeron que sería el doble de caro, no un 35 % más caro. Así que eso es algo importante que las marcas deben tener en cuenta. Si comienza desde el principio y mira el precio y dice: 'Wow, no hay manera', sin realmente tomar el camino de la innovación junto con sus socios proveedores, usted ' Nunca haré ningún progreso". Franch agrega que el costo para el consumidor en la tienda sigue siendo el mismo.

Una cosa que claramente no es la misma es el impacto ambiental del envoltorio desde que se revisó. El envoltorio anterior consistía en un 100 % de adhesivo de papel PCR laminado en un BOPP metalizado de 70 ga que proporcionaba tanto barrera como termosellabilidad. El nuevo envoltorio consiste en un 100 % de papel virgen certificado FSC/Natureflex metalizado de calibre 80/EarthFirst PLA de calibre 36. Para 5 millones de bolsitas de té, dice PSI, reemplazar el BOPP metalizado de 70 ga con EarthFirst PLA de 36 ga y Natureflex de 80 ga se traduce en una reducción aproximada de 154,000 lb de CO2.

Si bien Numi's Franch está complacido con el resultado de esta iniciativa particular de empaque compostable, tiene la sensación de que espera más a medida que OSC2 cobra impulso. "Es realmente una coalición amplia", observa. "Tenemos más de 40 marcas involucradas ahora, y hemos forjado un vínculo clave entre las marcas y la gente de I + D en las empresas en el lado del suministro. Eso nos permite entablar algunas conversaciones sobre cosas como las temperaturas del sello. requisitos de barrera contra la humedad y el oxígeno, maquinabilidad, etc. Estas discusiones son esenciales si queremos avanzar más. La bolsa de pie con cremallera es un buen ejemplo. En este momento no hay una cremallera a base de plantas disponible. para una bolsa de pie. Pero estamos trabajando con la gente de materiales para superar eso, y es importante que sepan que hay marcas dispuestas a invertir en ello. Cada generación de materiales se vuelve mejor que la anterior, por lo que la innovación es algo así como bolas de nieve hasta el punto en que nos encontremos en una mejor posición donde las alternativas biológicas estén realmente disponibles. Es cuestión de alentar a las personas a sumergir los dedos de los pies en el agua, porque nunca sabrá realmente qué materiales van a funcionar hasta que obtenga algo de material beta en su maquinaria para ver cómo funciona".